Однажды Коля Егоров поссорился с Петькой Мокренко. Ссора, как бывает у
благородных людей, произошла из-за дамы - Кати Сундуковой, в которую Мокренко
попал огрызком яблока. Девочка вскочила, покраснела, бросила на обидчика
презрительный взгляд и вылетела из класса.
  - Подумать только! Среди этого сборища трусов нет ни одного настоящего
мужчины! - презрительно сказала она в дверях. В классе было немало ребят, но
никто не хотел связываться со здоровенным Мокренко.
  Коля Егоров и Филька Хитров не были свидетелями оскорбления и появились в
классе, когда Сундуковой там уже не было. Антон Данилов немедленно рассказал им
о случившемся.
  Коля, которому Катя нравилась, вспыхнул и хотел немедленно броситься на Петьку
с кулаками, но Филька удержал его:
  - Не горячись! Этот жиртрест сильнее тебя в три раза!
  - Пускай отколотит, я не намерен ему спускать! Если не вступиться, Катя решит,
что я такой же трус, как остальные, - кипел Коля.
  - А ты и не будешь ему спускать, - успокоил приятеля Хитров. - Ты вызовешь его
на дуэль, как Пушкин Дантеса.
  - На дуэль?
  - А почему нет?
  Друзья о чем-то недолго посовещались, после чего Егоров подошел к Петьке и
громко сказал:
  - Мокренко! Ты толстый боров!
  Тот нахмурился и посмотрел на свой увесистый кулак:
  - Нарываешься?
  - Нарываюсь! - подтвердил Коля.
  - Считай - нарвался! Готовь стакан для зубов и морозилку для оторванных ушей.
Когда будем драться, сейчас или после уроков?
  Угрозы первого силача класса были вполне оправданы: в прошлом месяце он уже
выбил зуб парню из соседнего класса.
  - Ты, кажется, чего-то не понял, Мокренко! Никакого мордобоя не будет - он
вызывает тебя на дуэль! - сказал Филька, подходя к ним.
  - На какую дуэль? - фыркнул Петька.
  - На дуэль, живым из которой выйдет лишь один. Тут затронута честь дамы, и
синяком под глазом не обойдешься. Пушкин с Дантесом тоже не кулаками дрались, -
объяснил Хитров.
  - И где будет дуэль? - спросил Мокренко.
  - Знаешь недостроенную плотину?
  - Возле реки?
  - Вот именно. Как ты помнишь, там на высоте примерно третьего этажа проходит
бетонная свая. Вы будете драться на этой свае, пока кто-нибудь не упадет вниз.
  У Петьки отвисла челюсть.
  - Там мелко и валуны из-под воды торчат, - пробормотал он. - Если со сваи
шлепнешься, то того... уноси готовенького.
  - А ты как хотел? Это дуэль, и живым из нее выходит только один, - напомнил
ему Колька.
  - Дуэль - это проверка мужества, а не силы. В ней шансы противников
уравниваются, - добавил Филька. - Если не хочешь, чтобы тебя считали трусом -
приходи к плотине после уроков. И вот еще что - выбери себе секунданта. Думаю,
Антон согласится...
  Коля и Филипп отошли, оставив ошарашенного Петьку за партой. Чем больше
Мокренко убеждался, что все задумано всерьез, тем страшнее ему становилось. Он
вспомнил острые камни, торчащие из мелководья, и нависшую высоко над рекой узкую
бетонную балку. Немногие из ребят отваживались перейти по ней на другой берег,
не говоря уже о том, чтобы там драться. Петька сообразил, что на узкой бетонной
свае он потеряет свое преимущество в силе. Один неловкий удар или потеря
равновесия - и сорвешься вниз.
  После урока Мокренко, взяв с собой Антона, уныло поплелся к недостроенной
плотине. Там их уже ждали. В тени под ракитами стояли Хитров и Егоров,
решительно посмотревший на своего противника.
  - Долго заставляешь себя ждать. Давай скорее покончим с этим! - сказал он.
  - Напоминаю правила дуэли. Она просты. Вы встаете на сваю и деретесь, пока
кто-то не сорвется вниз. Живым останется только один, - объяснил Филька.
   - Психи! - выдавил Мокренко.
  - Не отставай, Петька! Я полез! - Коля снял пиджак и быстро стал подниматься
по лестнице без перил к свае.
  Мокренко в замешательстве остановился возле ступенек, затравленно глядя на
мелководье и воображая на камнях свое бездыханное тело. Спина у него стала
мокрой от пота, и на рубашке выступило большое влажное пятно.
  - Давай лезь, а то решат, что ты струсил! - шепнул Антон, и Мокренко,
придерживась руками за ступеньки, стал карабкаться вверх.
  Коля, успевший перебраться по свае на другую сторону плотины, уже поджидал
своего противника. Они стояли на разных концах узкой, сантиметров в тридцать
толщиной балки.
  - Сходитесь! К барьеру! - закричал Филька Хитров.
  Егоров шагнул на сваю, вызывающе глядя на Мокренко.
  - Давай, Петька! - пригласил он. - Можешь начинать вышибать мне зубы! Стакан я
уже приготовил!
  Мокренко посмотрел вниз с высоты третьего этажа, и у него закружилась голова.
Он упал на живот и обхватил руками балку.
  - К барьеру! Сходитесь! - донесся до него снизу показавшийся далеким голос
Хитрова.
  Петька, не вставая, замотал головой:
  - Я не пойду!
  Беднягу охватил слепой ужас, он ругал себя за злополучный огрызок, брошенный в
Катю, и ему хотелось оказаться за тысячу километров отсюда. Пятясь задом, он
стал сползать по ступенькам, пока не оказался на земле. Над ним наклонились
Филька и Антон, а через какое-то время, увидев, что противник отказался от
дуэли, спустился и Коля.
  - Или дерись или проси у Кати прощения! - потребовал он.
  - Хорошо, - сказал Мокренко, поднимаясь и отряхивая запачканные брюки. - Я
попрошу! Только отстаньте от меня все!
  И, не разбирая дороги, он поплелся в заросли.
  - Как мы и думали, он струсил. Толстяк всегда был робким, - сказал Филька и,
прищурившись, посмотрел на Егорова. - А, если бы он не испугался, ты бы стал
драться?
  - Не знаю, - пожал плечами Коля. - Мне тоже было страшновато переходить эту
сваю, но, думаю, что дрался бы. Главное, вниз не смотреть.
  На другой день Петька, как и обещал, перед всем классом подошел к Кате и
пробормотал:
  - Ты, того, Сундукова, прости меня. Я не хотел в тебя огрызком... Случайно
вышло! Я вообще-то хотел в окно, да тут твой лоб подвернулся.
  Он стал было ретироваться, но Коля, стоявший рядом, схватил его за шиворот и
потребовал:
  - Мало! Еще!
  Мокренко с опаской покосился на него и добавил, как первоклассник:
  - Прости меня, пожалуйста, Сундукова, я больше не буду!
  - Этого достаточно? - Коля посмотрел на Катю. Та кивнула.
  - Извинения приняты! Можешь идти! - сказала она, и Мокренко торопливо улизнул.

  А Сундукова пораженно уставилась своими огромными, полными восхищения глазами
на Колю.
  - Как тебе удалось заставить его просить прощения? Никогда не думала, что
Мокренко это сделает!
  - Гипноз, - скромно сказал Егоров. - Обычный гипноз!